Cet article examine le processus de découverte des "classes moyennes" (les propriétaires de petites entreprises) par les catholiques sociaux et les leplaysiens belges et français entre 1880 et 1914. Il explore l'idéologie de "la moyenne" qui leur permit de présenter ce groupe comme une nouvelle base de la stabilité et de l'harmonie sociale. L'auteur s'interroge aussi sur les relations entre cette invention d'une "moyenne" idéalisée et de la formation d'une véritable identité au sein de la petite bourgeoisie.